ERTA - TCRG

Introduction

Elle fut décrite comme « the next big thing in information technology ». Inventaires, gestion des ventes, protection des VIP, suivi des produits manufacturés, identification animale, encadrement des sportifs d’élite, gestion des autorisations d’accès, déclinaisons variées dans les domaines de la santé et de la sécurité, peu de perspectives semblent échapper aux promesses de cette technologie.

Sacre ultime d'un culte consacré à la Raison instrumentale, la RFID – ou Radio Frequency Identification – se dessine actuellement comme un eldorado aux applications protéiformes, opportunité nouvelle d’étendre notre « couverture numérique » sur les êtres et les choses. Récemment stimulée par la miniaturisation croissante des composants informatiques et le développement des réseaux, cet dernier avatar du génie de Dédale se profile aujourd'hui comme un opérateur supplémentaire de cette étonnante entreprise de « numérisation du réel » qu’un monde à la soif de rationalisation jamais assouvie aura su engendrer.

Loin de réserver ses faveurs à des applications à caractère strictement commercial ou privé, la RFID se propose également sous l’angle d’un renforcement du pouvoir de contrôle et de gestion de l’Etat. Dopée par une culture du « risk management » que les attentats de « 9/11 » n’auront fait qu’accroître, cette technologie rallie ainsi à son déjà très prestigieux palmarès le service des stratégies de sécurité nationale déployées en réponse aux menaces campées par l’hydre terroriste.

Rythmée par les ardeurs martiales d’une Amérique abasourdie par l’ampleur des attaques vécues sur son sol, la politique antiterroriste suscitée par l’effondrement des tours jumelles se métabolisa en une série de projets tirant directement avantages des possibilités offertes par la RFID. Soucieux de répondre adéquatement aux menaces nouvelles d’un monde à la donne désormais transformée, les Etat–Unis procéderont à une restructuration profonde de leur politique sécuritaire. Sous les auspices du très technophile Department of Homeland Security (DHS) de l’administration Bush, la RFID se verra intronisée au nombre des technologies investies du pouvoir de vigoureusement répondre aux maux du temps. Confirmant cette prépondérance de la biométrie et de la RFID comme principes clefs de la nouvelle architecture sécuritaire américaine, le fondateur et Secrétaire du Département précité affirmera volontiers (1): « biometrics and RFID will make us safer » (Wasserman 2005) (2) ?

Sous la puissante impulsion du Léviathan américain, plusieurs de ces aspirations défensives acquéreront force de loi à l’échelle internationale – phénomène dans lequel on verra la naissance d’une nouvelle génération de passeports standardisée par l’ICAO (3) comme une illustration privilégiée.

Comment se déclinent les modalités de l'allégeance faite à cette technologie ? Plus spécifiquement, quelle place a–t–elle été dévolue à la RFID dans le cadre de la distribution des rôles assignés par le DHS au grand ballet de la « War on Terror » ? Le principe de réalité sera–t–il au rendez-vous de l’ambition de la mission ? La RFID mise au service d’une politique antiterroriste se révélera–t–elle digne des espoirs et capitaux investis en elle ?

Nous proposons ci-après une étude touchant aux nouvelles assignations offertes par la lutte antiterroriste à la technologie d’identification par ondes radio. En concentrant notre propos sur l’entreprise de « War on Terror » déclenchée par l’administration Bush, nous prendrons comme objet d’analyse l’un des projets phares de la stratégie sécuritaire établie par le DHS, soit le programme de gestion des frontières US–VISIT. À partir de cette application spécifique du couple « RFID–biométrie » au service du renforcement de la sécurité nationale des Etats–Unis, nous tenterons de saisir un peu de la réalité de cette technologie, de ses caractéristiques, et des objectifs qui lui furent assignés.

Notre propos se déclinera en trois temps. Une première partie s’appliquera à circonvenir en quelques grandes lignes une méthode d'identification encore fort mal connue, en nous consacrant à sa définition et à la mention de ses principales applications (Partie I.). Une seconde présentera le rôle tenu par la RFID dans le projet de « smart border » actuellement déployé par le DHS sur le pourtour du territoire états-unien (Partie II.). Suite à une brève introduction traçant le panorama des différentes modalités d’intégration de la RFID au sein de l’appareil étatique américain (II.A.), nous décrirons les deux articulations essentielles de la RFID au programme US–VISIT (II.B.), soit : 1. Le projet d’automatisation des passages terrestres ; 2. La réalisation d’une nouvelle étape de l’histoire des documents d’identification incarnée par le passeport biométrique (4). Forts de ce bagage, nous questionnerons au cours d’une troisième et dernière partie les présupposés de la confiance mise en la RFID par l’administration actuelle, présentant à cette fin quelques uns parmi les principaux arguments qui furent opposés à l’usage de cette technologie par ses contempteurs (Partie III.).

Les diverses sources ayant présidées à la réalisation de ce travail se déclinent comme suit : 1. Sources académiques (rapports, articles, essais, etc.) ; 2. Sites Internet gouvernementaux ; 3. Rapports techniques non-gouvernementaux ; 4. Associations de défense des libertés civiles et individuelles ; 5. Sites de fabricants et fournisseurs de solutions RFID ; 6. Articles de presse.

Enfin, trois axes directeurs traverseront ce travail : le premier sera d’enquête, se proposant de circonscrire parmi la multiplicité des applications actuellement faites de la RFID son utilisation à des fins antiterroristes ; le second s’inscrira dans une perspective de travail similaire, tentant de saisir de façon plus spécifique les articulations liant la RFID au programme US–VISIT ; le troisième visera enfin à dégager un peu des implications propre à cette alliance d’un genre particulier, cherchant à discerner – par devers la ligne rhétorique adoptée par le gouvernement américain – les risques, critiques et inquiétudes soulevés par ce projet. Il va sans dire que ce dernier axe de notre étude se voudra surtout de défrichage, travail exploratoire destiné à une meilleure compréhension des différentes réactions et arguments posés par la survenance de la RFID dans le paysage de notre contemporanéité.

notes
1) Tom Ridge fit cette déclaration au cours de la troisième conférence annuelle du RFID Journal's donnée le à Chicago les 10–11–12 avril 2005.
2) On relèvera que la foi de l’ancien grand stratège de la sécurité nationale en la technologie RFID se verra confirmée par son entrée au conseil d’administration de Savi Technology après qu’il eut quitté la direction du DHS. Filiale du groupe Lockheed Martin, Savi Technology est une entreprise spécialisée dans les solutions RFID. L’annonce fut faite par l”enterprise concernée le 5 avril 2005 (Savi 2005).
3) L’International Civil Aviation Organization – ou OACI en français – est une agence de l’ONU chargé de l’établissement de standards internationaux relatifs aux transports aéronautiques civils. L’ICAO fut créé le 7 décembre 1944 à Chicago à l’incitation des Etats-Unis, se donnant pour tâche « la coopération internationale et le maximum d’uniformité dans les réglementations et les normes, ainsi que les procédures et les structures de l’aviation civile ». Elle compte aujourd’hui 188 Etats membres.
4) On parle également «e-passeport» ou passeport numérique.